La aventura comenzó en 1997. Tras la publicación de El monje y el filósofo, me encontré de repente ante la perspectiva de contar con recursos que realmente no necesitaba para mí. Durante la promoción del libro, un periodista me preguntó si tenía algún arrepentimiento en la vida. Le respondí que me consideraba increíblemente afortunado por el rumbo que había tomado mi existencia, pero que me habría gustado aplicar más concretamente la compasión que había cultivado lo mejor que pude a lo largo de veinticinco años de práctica meditativa, guiado por mis maestros desde 1967, año en que hice mi primer viaje a la India y conocí a Kangyur Rinpoché, mi primer maestro espiritual.
Por suerte, ese deseo estaba a punto de hacerse realidad. Hasta entonces, había sido testigo impotente de las dificultades que enfrentaban las poblaciones con las que compartía el día a día en la India, Nepal y el Tíbet. Pero no contaba con los medios financieros para emprender algo que pudiera serles útil.
Tras el fallecimiento de Dilgo Khyentsé Rinpoché, mi segundo maestro principal, su nieto, el actual abad del monasterio de Shéchèn, Rabjam Rinpoché, me llamó un día para decirme que quería que nos comprometiéramos de forma más activa al servicio de las poblaciones locales. En 1999, consideramos varias posibilidades, empezando por Nepal, cerca de Shéchèn, y también en Bodhgaya, India, donde estábamos construyendo un monasterio. Organizamos un servicio de clínica móvil en algunas de las aldeas más pobres del estado de Bihar. Luego, construimos una clínica en Nepal.
Pronto, las cosas fueron tomando mayor envergadura. En 1999, conocí a un amigo que había leído El monje y el filósofo. Me preguntó si sería posible emprender proyectos humanitarios en el Tíbet. «La represión sigue siendo muy estricta», le respondí, «pero podríamos intentarlo y comenzar con una escuela y un pequeño dispensario cerca del monasterio de Shéchèn en el Kham, lo que facilitaría la supervisión de estos proyectos».
Aceptó sin dudarlo y en el año 2000 regresé al este del Tíbet, y conseguimos llevar a cabo esos dos primeros proyectos. Animados por el éxito, construimos después una veintena de dispensarios, veinticinco escuelas, dieciocho puentes y centros de acogida para personas mayores.
En 2004, ante la expansión de nuestros proyectos en Asia, fundamos oficialmente Karuna-Shechen en Francia, y más tarde se crearon sedes en Estados Unidos, Hong Kong, Canadá y Suiza. Poco a poco, nuestras iniciativas fueron creciendo.
En 2015, dos grandes terremotos devastaron Nepal. En estrecha colaboración con el monasterio de Shéchèn, un equipo de la clínica de Shéchèn y una treintena de monjes salieron todos los días durante dos meses en dos camiones para distribuir alimentos, mantas y otros bienes de primera necesidad en las aldeas afectadas, así como para proporcionar atención médica a los habitantes. Así, asistimos a 200 000 personas en 220 aldeas, entregando 600 toneladas de arroz y 15.000 tiendas de campaña, entre muchas otras cosas.
En India, los proyectos crecieron significativamente en tres de los estados más pobres del país: Bihar, Jharkhand y Bengala Occidental. Establecimos centros médicos desde los cuales las clínicas móviles se desplazaban a aldeas remotas, brindando atención médica a pacientes de cientos de pueblos cercanos. También creamos setenta centros de alfabetización destinados a mujeres adultas, algunas de ellas de más de cincuenta años.
El programa Small Money, Big Change («Poco dinero, gran cambio») se propuso crear 60 000 huertos familiares para ayudar a las familias a alcanzar la autosuficiencia, con un coste de tan solo 120 euros por huerto. También establecimos centros de formación profesional para mujeres —en cestería, bordado, elaboración de velas decorativas, toallas sanitarias, etc.—. Apoyamos decenas de centros de educación infantil, equivalentes a las clases de preescolar en Francia. Formamos educadoras para que enseñen mediante el juego y fomenten la cooperación, y donamos juguetes y materiales escolares a estas pequeñas estructuras rurales del gobierno. Además, equipamos cientos de hogares con sistemas de recolección de agua de lluvia y plantamos miles de árboles.
Hoy en día, Karuna-Shechen cuenta con un equipo de colaboradores dinámicos que han hecho posible un desarrollo que nunca habríamos imaginado en nuestros comienzos.
Todos los que participan en los proyectos de Karuna-Shechen están convencidos no solo de la importancia del altruismo, sino también de la necesidad de cultivar en la propia vida valores como la benevolencia, la integridad, la resiliencia, la entrega, la humildad y la alegría de vivir. Con demasiada frecuencia, no es la falta de recursos o proyectos lo que provoca la caída de ciertas organizaciones humanitarias, sino las debilidades humanas —los conflictos de ego, la corrupción, entre otras—.
Nuestra aproximación siempre ha sido pragmática y centrada en el terreno, respondiendo a las necesidades expresadas por las propias comunidades, respetando su realidad sin imponer ideas preconcebidas. Confío en que nuestros colaboradores, presentes y futuros, sabrán perpetuar estos valores.
Muchísimas gracias
A quienes, ayer y hoy, han hecho de Karuna mucho más que un proyecto humanitario:
una aventura profundamente humana, posible gracias a la generosidad de los benefactores, alimentada por el apoyo de los socios, llevada a cabo con corazón por los voluntarios y encarnada cada día por el compromiso inquebrantable de nuestros equipos en la India, Nepal y Francia.
Credit photo : Anirban Ranjit
Desde su creación, la asociación se ha comprometido a reducir la pobreza y permitir que las mujeres, los hombres y los niños más vulnerables expresen todo su potencial. Pero Karuna-Shechen no es sólo la historia de una organización: es la historia de un movimiento colectivo impulsado por miles de personas -donantes, voluntarios, socios y beneficiarios- unidas por la misma visión. A lo largo de 2025, no te pierdas las historias personales de quienes ilustran esta trayectoria compartida.