Vaishali était la capitale des Lichavis, une des premières démocraties du monde. Le Bouddha la visita cette ville à maintes reprises. Mahavira, un contemporain du Bouddha qui fonda le Jaïnisme, naquit dans la région.

C’est à Vaishali que, arrivant de Kapilavastou, le Bouddha donna à Mahapajapati Gotami, sa mère adoptive qui l’avait suivi avec 500 autres femmes Sakyas, l’autorisation de recevoir la pleine ordination. C’est aussi là que le célèbre courtisan Amrapali devint disciple et commanditaire du Bouddha. Une des huit parts de reliques du Bouddha fut conservée à Vaishali.